近日，美国内布拉斯加林肯大学研究小组在二氧化碳催化实验中，通过改良金属催化剂涂层，将二氧化碳（CO2）制乙烯（C2H4）的转化率从15%提升到26%。乙烯作为化工行业最常见的原材料之一，通常由化石燃料提炼而得，其用途包括合成塑料、橡胶或其他工业原料等。若能够直接利用二氧化碳转化为乙烯甚至聚乙烯，则能够有效改善当前温室气体的环境问题。
作为化学性质十分稳定的分子，二氧化碳催化反应面临较高难度，其产物分布很广。二氧化碳制乙烯通常使用铜作为催化剂，在通电的情况下转化率仅有15%左右，从工业角度来看技术远不成熟。威尔士斯旺西大学研究小组加入聚丙烯酰胺作为铜催化剂的高分子涂层，可以有效活化二氧化碳分子从而形成新的化学键，将二氧化碳转化率提高到26%，大大提升产物选择性，最终制得乙烯。
此研究成果发表于美国化学协会旗下杂志ACS Catalysis。论文作者Alexandro认为，将二氧化碳转化为乙烯是第一步，之后要继续研究更为复杂的反应，直接利用二氧化碳转化为最为常见的塑料制品原料聚乙烯。
