2030年天然气将超越煤炭，2040年将超越石油，本世纪中叶将迎来以天然气为主导的清洁能源黄金发展期，进入天然气时代，我国应加快天然气‘气化中国’进程。”日前，中国科学院院士邹才能在中国石油勘探研究院举行的“能源转型中的油气勘探开发创新之路”专家论坛上表示。
近年来随着我国能源结构调整的推进，天然气消费量随之攀升。数据显示，2017年，我国天然气产量为1480亿方，是全国消费总量2373亿方的62%，近38%的天然气依靠进口，今年上半年天然气消费增速达16%。按照中国石油经济技术研究院的预测，2018年，我国天然气需求仍将保持快速增长，预计消费量将达2587亿方，同比增长10%。
另据美国能源信息署（EIA）预测，到2040年美国天然气消费量将达8000亿方，而中国的消费量也将达到6000亿方，成为天然气消费量增幅最大的国家。
邹才能说，世界能源消费已形成油气煤新能源“四分天下”的新格局，其中，石油占34%、天然气占24%、煤炭占28%、新能源占14%，世界天然气工业发展已步入“鼎盛期”。全球清洁能源消费比重约39%，而我国仅为21%。2006年以来，美国凭借页岩气革命产量再度回升，天然气产量占到总产量的60%，带动全球非常规天然气的发展。
从全球范围看，天然气资源丰富，已探明储量还可以开采50年，且开发重点正从常规天然气向非常规天然气跨越。资料显示，全国常规天然气可采资源量为48.4万亿方，非常规天然气可采资源量为36.3万亿方，其中致密气为10.9万亿方、页岩气为12.9万亿方、煤层气为12.5万亿方。而天然气水合物可采资源量初步估算为53万亿方。此外，全国累积探明常规及非常规储量为13.6万亿方，其中非常规天然气占比为40%，中国天然气进入常规与非常规资源并重发展新阶段。
天然气产量的提升需要不断创新理论技术。邹才能说，对常规气的勘探开发，天然气理论技术创新能够推动大气田的发现与储量高峰增长，比如，我国最深的构造型大气区——库车气区的发现、海相“ 碳酸盐岩古老型”大气田——安岳大气田的发现、我国最大“致密砂岩型”大气区——苏里格气区的开辟等。同时，一些关键工程技术的突破助推了我国非常规气的有效开发。
值得注意的是，在我国天然气产业迅速发展的同时，一些相应的配套基础设施建设还有待提升。邹才能指出，就全国范围来看，我国天然气利用程度还不高，管网建设也有待加强，管网之间的互联互通也不充分，应加强天然气管道的新布局。
