一是重视光明伟岸人格的塑造。要求沈氏族人在日常生活中恪守德操,做到志节坚贞,不苟俗流;在仕途中坚守清廉,要抱定“致君泽民”“循分尽职”的信念。
二是重视儒家文化精神的传导。《沈氏家训》中多有儒家术语,诸如“春露秋霜不忘水源木本之报”,“百行之原,莫大于孝”,“敬以持己,恕以接物”,“视听言动,决去非礼”,“喜怒哀乐,务求中节”,“庶身可修,而家可齐”,“择师不慎,贻害匪小”,“择善而从之,其不善者而改之”,“志节贵乎坚贞”,“置业毋容以勒掯,人过不可以显扬,用财须审乎义理”,“出入相友,守望相助,疾病相扶持”,“出仕不可不清”,“致君泽民,吾儒分内事”,等等,都体现了传统儒家精神。
三是重视家庭伦理建设。汉阴《沈氏家训》以血亲伦常关系为基础,既有家规强制,也有亲情感化;既强调家长对子女有随时耳提面命的责任,也要求家长发挥身教的作用,通过“正身”来“率下”,亲情感化尤显突出。
四是取材较广,内容全面,语言浅直。从内容看,《沈氏家训》几乎涉及家庭生活乃至社会生活的方方面面。就表述形式看,其中既有治家处世的经验传授,也有儒家先贤教导的汇编;既有苦口婆心的规劝,也有道德律令的简明训示。同时,《沈氏家训》文朴义丰,情理交融,既有较强的现实针对性,也容易为家族成员记诵和理解。